Vụ tấn công xảy ra tại nhà hát 9 tại Century 16 (điều hành bởi Cinemark), nằm tại Town Center của trung tâm mua sắm Aurora[2]. Sát thủ được cho là đã mua một vé vào nhà hát, và ngồi ở hàng ghế đầu. Khoảng 20 phút sau khi chiếu phim, anh ta đã rời khỏi tòa nhà thông qua một cửa thoát hiểm khẩn cấp. Sau đó anh ta đi đến chiếc xe của mình đỗ gần cửa thoát hiểm, thay quần áo bảo hộ, và lấy súng của mình[3][4]. Khoảng một nửa giờ sau khi chiếu phim, anh ta lại bước vào nhà hát thông qua các cửa thoát hiểm. Anh ta mặc áo chống đạn và mặt nạ phòng hơi độc, một chiếc áo chống đạn và mũ bảo hiểm chống đạn, xà cạp khả năng chống đạn, một bảo vệ cổ họng, một bảo vệ háng và găng tay chiến thuật. Ban đầu, ít khán giả coi sát thủ này là một mối đe dọa. Anh ta dường như mặc một bộ trang phục không phải khác thường do nhiều khán giả khác đã mặc quần áo này trong buổi chiếu phim. Một số tin rằng tay súng này đang chơi trò đùa[5], trong khi những người khác nghĩ rằng anh ta là một phần của một cài đặt hiệu ứng đặc biệt cho buổi chiếu ra mắt của bộ phim là một diễn viên đóng thế quảng cáo được dàn dựng bởi quản lý studio hoặc quản lý nhà hát.